第五章
撒母耳的異象。
撒上 3:1-21。
顯然，撒母耳一定非常樂意承擔聖所的職責。他顯然是那些自幼就被分別為聖，且心靈從一開始就與神聖職責合而為一的人。他沒有需要克制的任性衝動，沒有對世俗自由與享樂的渴求；不需要任何強制手段來阻止他陷入輕浮，也不需要強迫他勤奮與規律地履行職責。從一開始，他就以莊嚴的敬畏和神聖的興趣看待一切與敬拜神有關的事；對他而言，這是高於一切的職責，是高於一切的特權。對他來說，神不是一個抽象的概念，不是僅僅代表宗教教條與儀式的虛構。神是真實的，是有位格的，是一位與人密切往來，且呼召人與祂密切往來的存在。我們可以輕易想像，小撒母耳是多麼渴望了解示羅各項事奉的意義；他是多麼謹慎地履行每一項職責，他的禱告是多麼規律與真實，他對神又是多麼充滿敬畏與愛慕。他帶著莊嚴、甜美、誠懇的面容從事所有的職責，意識到它們的重要與神聖；總是想著它們勝過一切——或許想著天上的天使如何事奉，並試圖像他們事奉神那樣，在地上遵行神的旨意，如同在天上。
在本章開頭，他似乎是大祭司的親信僕人，睡在他附近，習慣於接受他的指示。他現在一定不只是個孩子了，否則他不會被委以開啟耶和華殿門的重任。
何弗尼和非尼哈的惡劣榜樣，非但沒有腐蝕他，反而使他更加堅定地走相反的路。那種行為是可怕且令人作嘔的；正如父親酗酒有時反而會讓孩子更加反感一樣，年輕祭司的放蕩只會讓撒母耳在每一項職責上更加警醒。以利對兒子們的行為竟能如此容忍，這對撒母耳來說一定是一個巨大的困惑與悲傷；但以他當時的年紀，並不適合與年邁的大祭司爭論這個問題。以利的這種行為，絲毫沒有減損撒母耳對他的尊重，也沒有減損他順從以利每一個願望的意願。因為以利是神的大祭司；在立志成為會幕中神僕人的同時，撒母耳深知他接受了大祭司作為他在地上的主人。
1. 本章中首先引起我們特別注意的，是撒母耳在聖殿中蒙召領受神信息那獨特的方式。
那時耶和華的言語稀少；沒有公開的異象，或者說沒有傳播開來、作為神旨意表達的異象。從提到這一點的語氣來看，這顯然被視為一種匱乏，使國家處於比神不斷傳達祂旨意之日更不理想的境地。然而現在，神要與百姓建立更密切的聯繫，為此，祂要使用一個新的工具作為傳遞信息的媒介。因為神從不缺乏合適的工具——當有特殊工作需要完成時，他們總是準備好的。在選擇童子撒母耳作為祂的先知時，有一些令人痛苦的成分，但同樣也有非常令人感興趣的地方。發現老祭司被越過是令人痛苦的；他那受人尊敬的年歲和職位本應自然地指向他；但儘管他有許多優點，在某一點上他卻極度不忠，而現在這異象的目的正是要宣告他失信的結果。但令人感興趣的是，哈拿的孩子早已被標記出來承擔這項傑出的事奉。即使在他身上，也有機會驗證「尊重我的，我必重看他」這一原則。他對神事奉的完全奉獻，在如此年幼的孩子身上顯得如此美麗，這是一個品格的標誌，非常適合成為神與祂百姓習慣性溝通的媒介。儘管他還年輕，但從某種意義上說，他的年輕反而會成為一種優勢。這將表明他所說的不是他自己思考的果實，而是神的信息。這將表明伴隨他話語而出的屬靈力量，不是他天生的力量，而是住在裡面的聖靈的力量。因此，這將向所有人顯明，儘管年輕的祭司們腐敗且可悲地邪惡，但神並沒有離棄祂的百姓。
以利和撒母耳都睡在會幕的範圍內。但不是在聖所本身，而是在通往其院子的建築物中，這些建築是為祭司和利未人住宿而建的。以利的視力正在衰退，或許燈的照看以及門的職責都委託給了撒母耳。燈要常常點著（出 27:20），也就是說，要在每天早晚修剪並點燃（出 30:7-8）；而照看這件事主要是大祭司的職責。燈無疑已經修剪妥當，並且很可能在夜間的大部分時間裡繼續燃燒。當一個聲音傳入撒母耳耳中時，燈還沒有熄滅，聲音大到足以將他從可能已經陷入的深沉睡眠中喚醒。他以為是以利的聲音，就跑到他身邊；但以利並沒有呼喚他。聲音再次響起，撒母耳再次跳下床，急忙趕到大祭司那裡；他再次被送回，帶著同樣的保證。第三次聲音呼喚；第三次，順服且盡責的撒母耳飛奔到以利身邊，但這一次他被送回時得到了不同的回答。在此之前，撒母耳還未認識耶和華——也就是說，他還未意識到祂以超自然形式與人溝通的方式——而且他從未想過這種事會發生在他身上。但以利知道神有時會進行這樣的溝通，回想起神人對他的造訪，他可能猜測這又是另一次這樣的場合。這聲音顯然不是自然的聲音；所以撒母耳被告知再次躺下，採取一種單純領受的態度，謙卑地邀請神說出祂的信息。
在這一部分的過程中，撒母耳品格中有一些較小的特徵，不應被忽略。他一次又一次從床上跳起的敏捷，以及他詢問以利指示時那種溫順與耐心，對以利看似無理的行為沒有一句怨言，這清楚地表明撒母耳已經學會了克制兩件事——克制他的身體和克制他的脾氣。對於一個正在熟睡的年輕人來說，一次又一次地跳下床並非易事。在這種情況下，身體很容易戰勝心靈。但撒母耳的心靈戰勝了身體。身體是僕人，而不是主人。撒母耳已經學到了多麼令人欽佩的功課！早期教育中很少有比學會克制身體更重要的了。抵制那些使人不適合履行職責的身體慾望，無論大小；抵制喝酒、抽煙、磨蹭、賴床，或在應該起床做事時浪費時間的誘惑；始終為工作做好準備，守時、有條理、有目標，除非生病，否則絕不耽誤——這對年輕人來說是一種非常令人欽佩的紀律，也是人生成功的確切標誌。撒母耳顯然已經獲得了對脾氣的控制，這一點同樣令人欽佩。被以利那樣對待，他本以為自己受到了極大的挑釁。為什麼要在半夜把他從床上拖起來？為什麼要在寒冷的黑暗中拖著他走過冰冷的石頭，為什麼先否認呼喚他，然後又再次呼喚他來戲弄他？據目前所見，撒母耳的脾氣絲毫沒有因為他似乎受到的以利的對待而受到影響；他感到自己是僕人，以利是他的主人，無論對待方式多麼無理，服從主人都是他的本分。
2. 我們現在轉向信息本身，以及撒母耳對這信息的領受。這基本上是幾年前神藉著神人向以利所傳達之信息的重申；只是這次更為斷然，其結局也更為固定且嚴峻。當神藉著先知宣告對以利家的審判時，祂似乎有意給他們一個悔改的機會。如果以利當時能振作起來，將那兩個年輕人從示羅趕走，而他的兒子們若能在苦難與羞辱中為自己的邪惡悔改，那麼這場威脅性的毀滅或許可以避免。至少，這第二個信息作為第一個信息的補充，使我們有理由這樣相信。現在，悔改的機會已經過去了。神的話語非常明確：「我曾向以利家起誓說：以利家的罪孽，雖獻祭奉禮物，永不能得贖。」在先前的警告之後，以利似乎一直處於哀嘆中，卻沒有管教。何弗尼和非尼哈似乎仍像從前一樣犯罪，對他們所造成的醜聞毫不在意。在向撒母耳宣告即將到來的災難時，神顯明祂完全清楚自己所要施行的懲罰之嚴重性，以及即將發生的災難。這災難是如此巨大，以至於聽見的人耳根都必發鳴。神也顯明，儘管這令人痛苦，但這是經過深思熟慮的決定，一旦可怕的報應開始，就不會再有任何寬容。「到了那日，我必使我所說的話，始終應驗在以利身上。我開始的時候，也必使之終結。」然而，儘管懲罰是可怕的，但其原因卻是再充分不過了。「因我曾告訴他，我必永遠審判他的家，因他知道兒子作孽，自招咒詛，卻不禁止他們。」有些好父母，他們的兒子作了孽，他們很想禁止，但禁止的努力卻徒勞無功。以利的過錯在於，他本可以禁止他們，卻沒有禁止。在那個時代，父親對家庭的權柄比現在大得多。一家之主被視為對全家負責，因為只有在他忽視自己所擁有的權力時，他的家庭才會變得公然邪惡。正是因為以利忽視了他所擁有的權力，他的兒子們才會變得如此卑劣。在兒子們繼承了如此神聖職分的情況下，他有雙重的呼召去管教他們，但他卻忽視了這個呼召。他在本可以行動的時候忽視了它，而那個時機永遠無法挽回。
因此，孩子有一個可以管教的年齡，如果錯過了這個年齡，管教他們的權力也就隨之消失了。在這件事上，許多父母在左右兩方面都有過錯。許多人因完全不加管教而犯錯。母親們在孩子還是嬰兒時就開始縱容他們的每一個念頭，不忍心拒絕他們想要的任何東西。正是這種習慣，極易產生如此可怕的反作用。還有一些父母，雖然管教，卻管教得不智慧。他們懲罰，卻不是在愛中懲罰。他們生氣是因為孩子違反了他們的規矩；他們在憤怒中懲罰，這種懲罰僅僅是一個強者對弱者的打擊。它不能使人謙卑，也不能使人柔和。這往往帶來多麼可怕的後果！
這在許多家庭中埋下了多少禍根！神設計家庭是為了培育人類生活中最美好、最純潔的事物，而當這個設計被違背時，本應帶來最純潔喜樂的家庭制度，卻滋生了最黑暗的悲慘。這就是我們在今生看到對邪惡的報應完全實現的形式之一！多麼奇怪，人們竟然會懷疑神是否會將對邪惡的報應執行到底！他們竟然會不相信有地獄，這真是不可思議！許多人生的結局都寫在這些話中：「你自己的惡必懲治你，你背道的事必責備你。所以當知道，當看見，你離棄耶和華你的神，心裡沒有敬畏我的心，乃為惡事，為苦事。這是萬軍之耶和華說的。」
3. 現在我們繼續談到以利與撒母耳的會面。撒母耳並不急於將他所領受的痛苦信息傳達給以利。他沒有被要求這樣做，他躺到早晨，我們可以相信他一直醒著，但感到震驚與沮喪。像往常一樣，他去打開神的殿門。就在那時，以利叫他。「耶和華對你說什麼？」他問道。他懇求撒母耳告訴他一切。撒母耳便將一切都告訴了他。以利靜默地聽著，當說完後，他以溫順的順服說：「這是耶和華，願祂憑自己的意旨而行。」
以利的這種表現令我們動容。首先，他對撒母耳的態度令我們動容。他知道神賜給撒母耳的榮譽並沒有賜給他，但儘管撒母耳年輕，他卻沒有感到嫉妒，也沒有流露出受傷的自尊心。神的僕人要忍受被他人、被年輕人所取代，並不容易。一種挫敗感很容易悄悄襲上心頭，並伴隨著對神所偏愛之對象的苦毒。這位可敬的老人卻沒有表現出這種感覺。他並不因自尊而拒絕向撒母耳詢問神信息的全部內容。他不會因為顧及自己的感受而讓撒母耳隱瞞任何事情。無論多麼痛苦，他都必須知道全部。他已經學會了敬畏神的真理，他無法忍受不知道全部真相的想法。而原本不想告訴他任何事的撒母耳，現在被迫告訴他全部。「撒母耳就把一切話告訴了以利，並沒有隱瞞。」他沒有避諱不傳達神的全備旨意。這是所有神僕人的絕佳榜樣！有些人是多麼不願意聽真理啊！我們又是多麼容易試圖軟化我們傳給罪人的信息中令人不快的部分——磨去尖銳的邊緣，將其包裹在籠統和可能性的外衣中。這並非真正的仁慈。我們能做的最仁慈的事，就是宣告神對罪的審判，並向人們保證，他們所懷抱的關於神會回心轉意而不照祂所說去做的任何希望，都是徒勞的希望——神說：「我開始的時候，也必使之終結。」
我們更為以利對神旨意的順服而動容。當以利想到他兒子們的結局時，撒母耳的話一定在他的靈裡激起了深沉的痛苦。儘管他很軟弱，但他心中本可能升起一股對那結局的強烈反抗。但這種事並沒有發生。以利以被動的美德而聞名。他能忍受許多，卻不敢做什麼。他能順服，卻不能爭戰。我們在這裡看到他溫順地承認了神的旨意。神有權利對祂自己的事物做祂想做的事；我算什麼，竟敢向祂呼喊抗議？祂是萬事至高的安排者；像我這樣的蟲子，為什麼要擋祂的路？他完全順服神。「受造之物豈能對造他的說，你為什麼這樣造我？」神所命定的必然是正確的。這對以利來說是一個可怕的打擊，但他或許能在另一個境界中更好地理解其意義。他向那至高的旨意低頭，他已學會去信靠並尊崇那旨意，勝過宇宙中的任何力量。
是的，以利的溫順與順服令我們動容。然而，儘管以利身上有著殉道者常有的特質，但他的性格本質上是軟弱的，他的影響力並不健康。他缺乏像但以理那樣堅定的目標。他的意志太軟弱，無法掌控自己的生活。他太過擔心眼前的麻煩、當下的不便和不快，以至於無法對抗邪惡，即使是在自己的家庭中，也無法執行堅定的行動原則。他是一個值得銘記的例子，證明了後來聖保羅所提出的原則是正確的：「人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？」他非常需要神給約書亞的勸勉——「當剛強壯膽。」誠然，他的軟弱是天生氣質使然。人們可能會說他無能為力。人也無法完全克服氣質。但氣質軟弱的人，特別是當他們被置於他人之上時，非常需要警惕這一點，並祈求神在他們弱的地方加強他們。神的恩典有一種奇妙的力量，可以彌補自然的缺陷。膽小、優柔寡斷的彼得在跌倒後變成了另一個人。
神的恩典最終將他變成了磐石。那個曾在使女面前退縮的懦夫，竟有勇氣去挑戰整個公會。在神的殿中，膽小、畏縮的精神尤其不合宜。他們至少需要建立在堅定的信念之上，並由堅定的意志所統治。「末了，你們要靠著主，倚賴祂的大能大力作剛強的人。要穿戴神所賜的全副軍裝，就能抵擋魔鬼的詭計，並且成就了一切，還能站立得住。」
4. 撒母耳現在公開被視為耶和華的先知。「撒母耳長大了，耶和華與他同在，使他所說的話，一句都不落空。」哈拿，二十年前的你，哪裡會想到你當時向耶和華求來的孩子，不久之後竟會取代那位在解釋你靈裡激動時表現得如此缺乏機智與判斷力的大祭司！不，你對這位可敬的老人沒有任何反感，但你不能不對神的護理之起伏感到驚奇；你不能不回想起你自己歌中的話：「祂使人卑微，也使人升高。」撒母耳不必為爭取公眾的認可而奮鬥，也不必等待太久。「從但到別是巴，以色列人皆知道耶和華立撒母耳為先知。」
不久之後，其他的神諭臨到他，藉此所有人都可能知道他是神與百姓之間公認的溝通管道。我們將在下一章看到，國家因無視他的先知職分，魯莽地決定將神的約櫃拖入戰場，而陷入了何等困境。與此同時，我們不能不注意到，從純粹的人類觀點來看，撒母耳現在處於一個危險的位置。這種危險是一個年輕人突然或過早被提升到擁有高度屬靈權力時所面臨的。撒母耳雖然只是一個少年，但實際上已成為以色列的首領。被置於如此高位，他天生的危險是巨大的。但將他安置在那裡的神，在他心中維持了一種謙卑依賴的精神。歸根結底，他只是神的僕人。謙卑的順服仍然是他的職責。而在這個更高的領域中，他的生涯只是對那句「童子撒母耳在示羅事奉耶和華」所描述之生活的延續。
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1. 「這就是我們在今生看到對邪惡的報應完全實現的形式之一！多麼奇怪，人們竟然會懷疑神是否會將對邪惡的報應執行到底！他們竟然會不相信有地獄，這真是不可思議！」：本段反映了傳統新教對於神公義審判與地獄實存的堅定立場；部分自由派神學或普救論者則傾向於將地獄視為象徵性描述或強調神最終的救贖慈愛。